杀机布于域外，隐患生于内庭。

    玄凌家族看似荣光鼎盛、万众归心，祭祖大典的余韵犹在九座主峰之间回荡，族中处处张灯结彩，人人脸上挂着自豪的笑容。万亩灵田中风调雨顺，千里疆域内万民称颂——这一切都在预示着凌家即将迎来一个前所未有的盛世。

    然而盛世之下，早已滋生出蛀虫内奸。

    凌家偏院，一处僻静角落中的阁楼。这里远离嫡系居住的核心区域，灵气浓度比主峰稀薄了不止一筹，连院中的灵植都长得蔫头耷脑，与摘星峰上云雾缭绕、灵泉潺潺的仙境景象判若云泥。而这便是旁系子弟与旁系长老们世代居住的地方——凌家万古传承的荣耀他们出了力，但享受荣光的从来都是嫡系。

    阁楼二层，门窗紧闭。一盏昏暗的灵灯在角落中摇曳，将一道孤瘦的人影投射在斑驳的木壁上，忽长忽短，扭曲如鬼。

    凌坤独坐窗前。

    他身着一袭藏青色长袍，袍角已洗得微微发白，腰间悬着一枚铜绿色的长老令——那是旁系长老的统一制式，与嫡系长老手中那银光流转的白玉令牌放在一起，高下立判。他的面容尚算端正，眉宇间还残留着几分年轻时的俊朗痕迹，但那双眼睛里翻涌着的情绪，却让整张脸都变得狰狞而可怖。

    极致的嫉妒。刻骨的不甘。如同两条毒蛇在他瞳孔深处纠缠撕咬。

    凌坤，凌家旁系长老。他的祖父是旁系出身，他的父亲是旁系出身，他生下来便被打上了“旁系”的烙印。这在凌家意味着什么？意味着无论他多么努力，多么拼命，多么渴望证明自己——最好的功法永远轮不到他，最好的资源永远优先供给嫡系，最好的职位永远被嫡系子弟占据。

    但他也曾风光过。他的修为在旁系之中算得上出类拔萃——皇者境后期，距离圣主境只有一步之遥。虽然这一步他已经卡了数十年，尝试了无数次都无法突破，但皇者境后期的修为在旁系之中已是翘楚。凭借这个修为，他跻身凌家长老之列，手握不菲的修炼资源，在旁系各脉中说一不二，便是在嫡系面前也能昂首挺胸地说上几句话。

    他原本以为自己已经认命了。直到凌辰祭祖的那一日。

    百岁圣主。万古唯一混沌道体。裂天剑自行认主。凌苍当众宣布一切修炼资源任其取用。全族上下山呼“少主万福，凌家当兴”。每一个消息都像一柄烧红的烙铁狠狠烫在凌坤心头，烧得他五脏六腑都在扭曲。

    全族目光尽数聚焦凌辰。所有顶级资源优先供给嫡系少主——包括那些原本还能漏一点到旁系手里的资源。旁系待遇一再缩减，先是灵药配额被砍了三成，然后是秘境进入资格被压缩，再然后连每月的灵石供给都开始缩水。他手中的权力被不断架空——原本归他管辖的几处产业被嫡系以“统一调配、集中资源扶持少主”的名义收走，原本听他号令的几名执事也被调去了摘星峰伺候那位少主。

    往日荣光荡然无存。族中后辈敬仰凌辰——那些曾经围在他身边巴结讨好的旁系子弟，如今开口闭口都是“少主如何如何”。长老们推崇凌辰——连他素来敬重的几位老牌长老，如今见了他也只说“你也要努力，莫要辜负了凌家血脉”。家主倾尽资源扶持凌辰——那个高高在上的老人，眼里从来只有他的宝贝孙子，何曾正眼看过他们这些旁系一眼？

    凌坤攥紧了拳头。指节根根发白，指甲深深嵌入掌心，掐出几道暗红的血痕。他低头看着自己这双手——这双修炼了上千年的手，这双为凌家做了无数任务、立了无数功劳的手。凭什么？凭什么凌辰生来便是天之骄子，手握混沌道体，年少登顶，坐拥一切荣光？凭什么他凌坤苦修半生，却只能屈居人下，在偏院的破阁楼里咬牙切齿？

    “你若崛起……”凌坤从牙缝中挤出声音，沙哑而怨毒，“我凌坤终生无出头之日。旁系一脉，永世被嫡系碾压！”

    这句话说出口的瞬间，他浑身一震，仿佛连自己都被这句话中的怨毒吓了一跳。但很快，那份震惊便被更加汹涌的嫉妒与不甘淹没了。是啊。凌辰今年不到百岁便已是圣主，再过百年呢？大帝？万古？到那时凌家满门上下都是嫡系的天下，旁系连喝汤的资格都没有。他凌坤皇者境后期的修为在如今的凌家还能勉强立足，可再过百年——那时的他若还卡在这个瓶颈上，连给凌辰提鞋都不配。

    嫉妒蒙蔽心智。贪婪催生背叛。

    这些时日，凌坤早已暗中关注萧家的动向。他虽住在偏院，但毕竟身居长老之位，消息渠道还是有的。萧家在祭祖大典上派了使者观礼，那个萧家使者满脸铁青的表情他看得一清二楚。后来各方势力在观礼台上酸言酸语的消息也传到了他耳中。再后来——他通过自己的渠道打探到了一个关键信息：萧家对凌辰忌惮至极，已在四处联络杀手势力，欲除凌辰而后快。

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