转眼又是半月有余。

    山间的晨雾依旧微凉，沾在衣衫上沁出薄寒，可沈砚身上的衣衫，永远是被汗水浸透的模样，干了又湿，湿了又干，早已结出一层淡淡的盐渍。

    这半个月里，他从未有一日懈怠，天不亮便起身，跟着周拙扎马步、练拳脚、负重登山，从最轻的柴捆，到渐渐加重的石块，每一日都拼尽全身力气，咬牙硬扛。

    身上的伤口早已结痂脱落，留下深浅不一的疤痕，那是屈辱的印记，也是他拼命的证明。原本瘦弱不堪的身躯，渐渐练出了几分紧实的线条，力气也比从前大了不少，至少再面对寻常推搡，不会再毫无还手之力。

    可这份微薄的进步，并未让沈砚感到欣喜，反而心头的焦躁与迷茫，一日甚过一日。

    他渐渐发现，自己的锻体之路，走到了一处死死堵死的瓶颈。

    无论他再怎么加大力度，再怎么延长锤炼的时间，力气再也没有半分增长，拳脚依旧绵软无力，扎马步的时长始终停留在原处，哪怕累到浑身脱力，瘫倒在地上，浑身肌肉酸痛得彻夜难眠，也始终无法再往前迈进一步。

    就像有一道无形的屏障，牢牢困住了他，任凭他如何挣扎，如何拼命，都无法突破，所有的汗水与努力，都像是石沉大海，激不起半分波澜。

    这日清晨，朝阳初升，沈砚背着半块磨盘大的青石，在山间小路上艰难前行。青石压在肩头，沉重的力道几乎要碾碎他的骨头，每走一步，双腿都止不住地颤抖，汗水顺着额头滑落，模糊了双眼，滴落在脚下的泥土里。

    周拙跟在他身侧，满眼担忧，频频出声：“沈砚，歇会儿吧，你今天已经走了三趟了，再这么下去，身子会垮掉的！”

    沈砚没有应声，牙关紧咬，下颌线绷得紧紧的，眼底满是执拗，只想再往前走几步，再坚持片刻。可双腿早已不听使唤，沉重得如同灌了铅，肩头的剧痛顺着脊椎蔓延至全身，终于，在迈出一步后，他脚下一软，重重跪倒在地上，青石从肩头滑落，砸在地上发出沉闷的声响。

    他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，浑身的力气被彻底抽空，连抬手的力气都没有，汗水砸在泥土里，晕开一小片湿痕。

    “又停住了……还是不行……”

    沈砚低着头，看着自己颤抖的双手，声音里带着难以掩饰的颓然与不甘。

    半个月的拼命，日复一日的苦熬，到头来，依旧止步不前。他连凡人锻体的第一道坎都跨不过去，连最基础的力气都练不上去，这般无用，又谈何变强，谈何对抗沈虎，谈何护住周拙？

    一股深深的无力感，将他彻底包裹，比当初得知自己经脉闭塞时，还要绝望。

    周拙连忙蹲下身，扶着他的胳膊，想让他靠在一旁的石块上休息，指尖触到他的肌肤，全是紧绷的肌肉与冰凉的汗水，心疼得不行：“你别这么逼自己，凡人锻体本就缓慢，都是日积月累的功夫，哪能一蹴而就，你已经进步很大了。”

    “进步很大？”沈砚猛地抬起头，眼底布满血丝，满是迷茫与焦躁，“可这点进步，有什么用？我依旧连沈虎的一拳都接不住，依旧是那个任人欺凌的废物！我这么拼命，流了这么多汗，为什么就是不能变强一点，再变强一点！”

    他朝着周拙低吼，语气里带着无尽的彷徨，更多的是对自己无能的愤怒。

    他不怕吃苦，不怕伤痛，不怕日复一日的煎熬，可他怕自己所有的坚持都毫无意义，怕自己永远困在这泥沼里，永远翻不了身，怕将来有一天，沈虎再次找上门，他依旧只能眼睁睁看着周拙为了护他，再次身陷险境。

    周拙被他突如其来的情绪震住，看着他眼底的绝望与挣扎，一时语塞，只能轻轻拍着他的后背，轻声安抚：“我知道你急，我都知道，你不甘心，我也不甘心。可路要一步一步走，饭要一口一口吃，你天生经脉不通，本就比别人难，能走到这一步，已经很了不起了。”

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