离了碧水潭，山路愈深，周遭林木愈发繁茂，遮天蔽日。

    林间湿气渐重，腐叶与草木的清气相融，踩在铺满落叶的地面上，松软无声。阳光被层层枝叶阻隔，只漏下稀疏细碎的光斑，在地上缓缓挪动，四下静谧，唯有鸟鸣清脆，更显山林幽深。

    江宁儿走在李枚九身侧，指尖拂过身旁粗壮的树干，树皮粗糙硌手，纹路纵横，皆是岁月沉淀的痕迹。树干之上，青苔厚密，藤蔓缠绕，细草从树根处破土而出，与古木相依相偎，生生不息。

    “方才潭边遇水妖，才知万物有灵，”她轻声开口，语气平和，带着几分悟道后的澄澈，“这山林草木，历经百年千年，扎根于此，静默无言，想来也有自己的灵识。”

    李枚九驻足，抬眼望向身旁一株参天古木。此树树干需数人合抱，枝桠虬劲，直冲天际，树冠如伞，庇护着周遭草木。他能清晰感受到，古木之中，藏着一股沉稳绵长的生机，不疾不徐，与天地气息相融，远胜周遭凡木。

    “草木虽无言，却自有道心。”李枚九缓缓道，语声与山林气息相融，“木之道，在于扎根，在于坚守，在于滋养。生于斯，长于斯，不与山争高，不与水争流，默默生根发芽，开花结果，枯朽之后，又化作泥土，滋养新生，循环往复，生生不息。”

    他指尖轻触树干，一丝温和的道力缓缓渗入，没有半分侵扰之意，只是与木灵气息轻轻相触。刹那间，古木枝叶微微颤动，落下几片嫩绿新芽，落在两人肩头，轻柔无声。

    江宁儿看在眼里，心中了然：“木之道，是坚守，亦是奉献，如人守本心，行正道，始终如一，从不偏移。”

    两人正言语间，脚下地面忽然微微震颤，四周林木枝叶疯狂晃动，风声骤急，原本静谧的林间，瞬间弥漫起一股沉闷的戾气。

    地面裂开细缝，无数粗壮的树根破土而出，如虬龙般扭动，藤蔓疯狂蔓延，朝着两人席卷而来，藤蔓之上，还带着尖锐的木刺，透着凌厉的攻击性。

    “小心！”江宁儿神色一凝，身形后撤，指尖凝聚灵力，护住周身。

    李枚九却岿然不动，抬手拦住江宁儿，目光平静望向异动源头——正是方才那株参天古木。此刻古木树干之上，裂开一道巨大的缝隙，缝隙之中，透出一双浑浊却带着暴怒的眼眸，周身树皮紧绷，散发着浓烈的怒意。

    破土的树根、蔓延的藤蔓，并未真正攻至身前，只是在两人身前三尺处停下，疯狂扭动，似在驱赶，似在警示，并无取人性命之意。

    “是木怪！”江宁儿蹙眉，却也察觉异样，“它只是在驱赶我们，并非要伤人性命。”

    李枚九颔首，目光直视古木之中的灵识，语气平和无波：“你守此山林百年，护周遭草木生灵，今日动怒，可是我等惊扰了你？”

    古木缝隙中的眼眸微微转动，浑浊的目光扫过两人，怒意更盛，树根狠狠砸在地面，发出沉闷声响。周遭地面，散落着不少被砍断的树枝、被刨起的树根，还有几道深深的斧痕，刻在古木树干之上，伤痕狰狞，早已干涸发黑。

    两人瞬间明了。

    定是此前有樵夫、修士入山，肆意砍伐林木，破坏山林，伤及这株古木灵识，才让它心生戒备，对闯入山林的生人，尽数视作仇敌，以蛮力驱赶。

    “它并非天生凶戾，只是被伤怕了。”江宁儿轻声道，语气里多了几分理解，“世人只知取山林草木之用，砍木造屋，折枝生火，从不顾及草木生灵，只当它们是无念无识的死物，肆意掠夺，才逼得它生出戾气，自卫驱敌。”

    正如此前世人称水妖为恶，不过是困于名相，困于一己私欲，从未站在生灵本心去思量。木灵生于山林，守一方水土，本无善恶之分，只因饱受侵扰伤害，才化作旁人眼中的“木怪”，以攻击性掩盖自身的惶恐。

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